건축자재로 쓰이는 목재나 혹은 여러 화학제품들도 공기/수분/태양광 등과 반응하면 산화되고 변질(변색,변형,응고등)되게 된다.

위의 포르말린 관련사고 에서도 지적했듯이 목재(합판,MDF,무늬목합판)를 비롯한 벽지, 바닥재, 마감재등 많은 건축자재와 가구들은 제조과정에서 접착공정, 혹은 원료나 제품에 대한 방부효과등 여러가지 목적을 위해서 유독성 화학물질들을 많이 사용한다.    이렇게 제조과정에서 첨가된 화학물질들로 인해 발생한 휘발성유기화합물들은 주택이나 건물에 시공된후 오랜시간동안 서서히 방출되어, 그 내부에 주거하는 사람들을 위협하고 있다.  

또한 실내외에 칠해진 페인트에서도 휘발성 유기화합물은 방출되고, 합성수지로 제작된 각종 전자제품들도 마찬가지이다.  합성피혁(레자)소파는 물론이고, 천연가죽소파도 가죽가공할때 수십가지 화학약품이 들어간다.  안심할수 있는것이 거의 없는것 같다.

그러고보면, 우리의 옛 선조들이 큰 건축물을 지을 때 목재를 바닷물에 몇 년씩 담그거나 갯벌에 오랫동안 묻어뒀다가 사용했다는데 이것은 참으로 지혜롭고 친환경적인 천연방부처리기술이 아닐 수 없다.  

하지만 현대에서는 이렇게 해서는 상업적 타산을 맞출 수가 없는 것이 사실이다.   그렇다고 손놓고 구경만하고 있을수는 없는 일이다.  다행히 알데히드 저감재나 제거재들이 나와있어 솔루션은 있는 상태이다.  그럼 뭐가 문제인가?

상업적 경제성도 중요하지만 사람의 건강이나 환경문제는 더 중요하다는 점에는 누구도 이견이 없다. 단지 그것이 생산가격이나 제품가격의 일정부분 상승을 의미한다면 모두가 주저하게 된다.  기업이익을 계산하는 제조업체만 주저하는 것이 아니라, 온라인의 최저가 비교구매에 익숙해져버린 소비자도 주저한다는 것이다.

우리나라가 규제가 심하다는 이야기를 하는 사람들이 많지만, 가구나 목재에서 방출되는 유해물질에 관한 규제는 상당히 느슨하다는 것을 많은 사람들이 알고있다.  제조업체의 인식도 개선이 되어야 할 것이고, 소비자들 또한 자신과 가족의 건강은 물론 환경을 위해 어느정도 비용부담을 받아들여야 할것이다.이런것이 <윤리적 생산>이고 <윤리적 소비> 가 되는 것이다. 

<새차증후군>   

다소 생소하게 들릴지 모르겠으나 우리가 매일 접하고 이용하는 자동차는 주택이나 건물보다 더 심각한 문제를 안고 있다.

단지 공간이 <주택이나 건물>에서 <자동차>로 옮겨졌을뿐, 밀폐된 공간에서 각종 석유화학물질로 만들어진 마감재나 내장재들이 <휘발성 유기화합물>을 끊임없이 방출하고 있다는 점에서 동일한 메커니즘의 문제이다.  

<자동차>가 <주택이나 건물>에 비해 상대적으로 더 좁고 밀폐된 공간이므로 더 집약적 피해를 받을 수도 있을 것이다.

현대인들이 집이나 사무실 다음으로 많은 시간을 보내는 공간이 자동차인데, <자동차 실내공기>는 과연 안전한가?

  자동차나 열차등은 석유화학제품의 완벽한 집약체이다.

바닥/천정/시트등 내부공간에는 플라스틱/비닐/합성고무/스폰지등이 빼곡하게 들어차 있다.

또한 천정, 벽체, 도어, 엔진룸과 이어지는 격벽 등 면적을 구성하는 대부분의 위치에는 마감재 바로 아래에 방진,흡음 등의 목적으로 각종 부직포와 펠트류가 가득 자리하고 있다. 더군다나 이 소재들 상호간에는 바인더로 접착이 되어있다.

또한 운전자와 탑승자가 호흡하는 외부공기는 부직포나 펠트 소재의 필터를 거쳐서 실내로 들어온다. 

유일한 천연재료라면 wood parts나 가죽등이 있겠으나, 이 또한 가공시 많은 합성약품을 사용하는것이니, 차량내 천연재료는 사람을 제외하고는 거의 없다고 봐도 무방할 것이다.

이런 석유화학제품들은 당연히 VOCs, 특히 포름알데히드를 많이 방출함으로써 운전자나 탑승자의 안전을 위협하고 있다.

휘발성 유기화합물의 특성상 환기를 자주 시켜주면 개선효과가 있겠지만, 매일매일 운전하는 운전자의 경우 이것이 쉽지않다는 것을 알것이다.  여름과 겨울은 냉난방때문에 문을 닫고 주행하는 시간이 많다.  가끔 환기를 위해 창문을 열어보지만 금방 다시 닫게된다.  또한 차량이 이미 포화상태인 대도시의 경우, 환기를 위해 문을 열면 매캐한 매연이 바로 차내로 들어온다.   포름알데히드는 내연기관이 불완전연소할 때도 대량으로 방출되기 때문에, 신호대기나 정체상태에서는 차량주변의 포름알데히드 농도가 급격히 증가한다. 

차내의 포름알데히드를 피하기위해 문을 열면 이번엔 차밖의 포름알데히드와 매연과 미세먼지까지 기다리고 있다.  도망갈 공간이 없다. 자동차 내부의 소재들에서 방출되는 알데히드류를 획기적으로 줄여야 하는 이유이다.

더군다나 포름알데히드같은 물질들은 온도가 상승하면 방출량이 급격히 증가하고 활성도가 높아진다.  여름철에 주차해둔 차량의 뜨거운 실내, 겨울철의 히터가동으로 따뜻해진 실내...  어떻게 될까?

구조적으로 창문을 열수 없는 열차나 전동차의 경우는 더 심하다. 출입문도 자동으로 닫히고 수백명이 호흡을 하고 있고, 히터에, 에어컨에...공기를 강제순환시키지만 해결책으로는 미흡한것 같다.  열차나 전동차를 타면 답답함과 두통을 느껴본 사람들이 많을것이다.

이미 선진국에서는 이런 부분에 주목하여 <자동차의 실내공기질>에 관한 기준을 강화하고 문제점을 개선해 나아가고 있다.  

우리나라의 경우도  완성차 메이커들이 이미 문제점을 인식하고 있으며, 소재에서 부터 차량제작 전단계에 걸쳐 개선의 노력을 기울이고 있다.  

이에 부품소재 제조기업들도 제품의 <포름알데히드 방출량>을 낮추기 위해 앞다투어 유해물질을 저감시키는 제품개선에 뛰어들고 있다.

과일, 채소는 물론 육류, 어류 및 각종식품류의 경우 해외에서 수입되거나 국내유통 될 때 적게는 수일에서 많게는 수십일동안의 물류과정을 거치는데, 그 선도를 유지하려면 냉장이나 냉동만으로는 절대 부족함.

(가정의 냉장고에서도 오래된 식품류가 변질되는 것을 쉽게 발견할 수 있음.   냉동/냉장이 만능이 아님.) 

이런상황에서 업자들이 가장 유혹받기 쉬운 것이 포름알데히드(포르말린)등의 합성방부제와 보존제의 사용임. 

베란다에 2~3일만 놔두면 초파리 천지가 되어버리는 열대지방 바나나가 어떻게 저렇게 신선하게 마트까지 도착할지 의심해보고 구매하는 소비자가 몇 명이나 될까? 

일반김치는 며칠만 지나도 색이 변하는데, 중국산 수입 김치는 왜 이렇게 오래도록 금방 담근 겉절이 처럼 배추색이 새하얗고 식감이 살아있을까?

수산물 양식의 경우 소독제나 치료제로써 포르말린이 광범위하게 사용되고 있는것은 잘 알려진 사실이다.  비슷한 기능을 하는 과산화수소보다 가격도 저렴하고 효과면에서도 월등하다.   국내에서도 허용여부를 놓고 몇개의 정부부처가 다른 의견을 내놓는 바람에 국민들이 크게 혼란스러워하고 우려했던적이 있다.

중국정부에서도 어패류에 대한 포르말린 처리를 금지하고 있으나, 생선이나 어패류의 보존기간과 신선도 향상을 위해 포르말린을 이용한 불법처리가 사라지지 않고 있어서 소비자들을 불안하게 하고 있다.

여러 해외국가와 FTA를 체결하고 있는 현재의 상황에서, 합성유해물질에 대해서는 좀더 엄격한 관리와 모니터링이 필요할 것이다.

허용치 / 기준치 / 권고치...  국가별로 상이한 이런 용어들은 소비자들을 혼란스럽게 할 뿐이다.   어떤 국가에서는 사용이 금지되어 있고, 어떤국가에서는 제한적으로 허용되어있고, 또 어떤국가에서는 규정은 있으나 실효성은 없고...   한 국가 안에서도 부처나 단체별로 이견이 생기는 경우도 많다. 

특정식품을 가공할때 포르말린을 직접 사용하지는 않으나, 그 원료가 되는 동식물의 사료나 비료에 포르말린이 지속적으로 사용된 경우 그 유해성을 놓고 논쟁이 벌어지기도 한다.

또한, 식품자체는 안전하다고 해도, 제조나 재배과정에서 비료/종자소독/살균/곰팡이방지/항균/방부 등의 목적을 위해 포름알데히드가 사용되고, 또 제품의 포장용기에도 포름알데히드가 사용된다.

(국가마다 허용기준치나 규정이 상이하여 이런것부터 통일된 기준을 마련하는것이 시급함)

포름알데히드는 우리가 입는 의류와도 밀접한 관련이 있다.

<새옷증후군>이라고 할까?   

합성섬유 / 천연섬유를 막론하고,섬유를 제조하는 과정에서는 통상적으로 수많은 화학물질을 사용한다.  

염료나 안료의 고착재, 유연재부터 오염방지, 수축방지, 구김방지, 탈색방지, 수지가공, 방염처리등 다양한 기능부여를 위한 약품에 포름알데히드가 들어있다.

가죽은 가공공정의 처음부터 끝까지 엄청난 양의 포르말린을 사용한다.   원피 자체의 보관과 유통과정에서도 엄청난 양의 포르말린이 사용되며, 각 공정별 가공에 사용하는 약품에도 포르말린이 대량으로 들어간다.   가끔 관계자들과 알데히드 저감약품때문에 상담을 진행하면 대화주제가 되는 농도의 단위자체가 다르다.  굉장한 고농도이다. 

또한 일부 섬유탈취제, 계면활성제, 섬유유연제, 다림풀 등에도 사용된다.

특히 안료나염의 경우, 바인더(풀)와 열을 이용해서 컬러를 의류에 부착시키는데, 의류시장이나 쇼핑몰에 갔을때 이 제품들이 많이 진열된곳에 가면 민감한 사람은 눈이 따갑고, 눈물이 난다.  포르말린 때문이다.

해외에서 OEM생산되는 아동복 / 유아복 등이 상대적으로 포르말린에 취약한것이 사실이다.   아토피나 피부염을 유발시킬 수 있는 포르말린이 방출되는 옷을 아이들에게 입힐 수는 없다.

해외OEM으로 생산하여 수입하는 제품에서 포름알데히드가 검출되어 통관이 않되어 애를 먹는 기업이 부지기수이다. 

현실적으로 <이화학적 전수검사>가 불가능한 상황에서 각 제조수입사가 상대OEM 생산기업에 포름알데히드 함유된 원부자재를 쓰지말도록 강력히 요구하고 감독하는 이외에는 대안이 없을것이다. 

포름알데히드는 우리의 <의식주 전반>에 광범위하게 들어와 있다.

우리 주위에는 먹거리 외에도, 방부나 보존이 필요한 많은 제품들이 있다.

크림이나 로션 같은 화장품도 전용냉장고가 아닌 상온에서 오래놔두고 써도 변질되지 않도록 하려면 어떻게 해야할까?   요즘 화장품의 경우는 포름알데히드를 직접 사용하는 경우는 거의 없으나, 제품에따라 방부제를 사용하는 경우, 그 방부제가 물을 만나서 반응하면 포름알데히드를 생성할 수 있다.

<새책증후군>이라는 말이 있다. 책을 제본할때 사용하는 접착제에도 포름알데히드가 들어간다. 또한 포름알데히드는 종이의 인장강도를 증가 시켜준다. 내약품성이 뛰어나 프린트잉크에도 쓰인다.

<새가구증후군> 이라는 말도 있는데, 위의 새집증후군에서 언급한 새가구들에서 뿜어져 나오는 포름알데히드를 말하는 것이다.  일상생활과 매우 밀접한 관련이 있기에, 국가별로 <포름알데히드 방출량>에 따라 목재의 등급을 나누어 규제하고 있으나,  소비자가 혼란스럽기는 마찬가지이다.  어떤 국가에서는 실내가구로 사용될 수없는 등급이 어떤 국가에서는 버젓이 가구용 목재로 사용되기도한다.  

가구를 구성하는 기본물질이 목재인데, 목재는 또 제조과정에서 포름알데히드를 많이 사용한다.   MDF나 무늬목등 합성목재는 물론, 원목도 보존이나 스크래치 방지를 위해 포름알데히드를 이용해 가공한다. 제품에 따라 포르말린에 장기간 담궈두는 경우도 있다.   최근에는 포름알데히드 방출량이 아주 적거나 미방출되는 고급제품들도 나오고 있다.  하지만 중저가의 대부분의 가구들은 포름알데히드에 노출되어있다.

목재중에 오랫동안 보관했던 재고의 경우, 환기를 통해 포름알데히드가 상당부분 소멸되어서, 신재에 비해서 안전하다는 이야기가 나오는데, 설득력 있는 이야기이다.  

하지만 자세히 들여다보면 목재의 경우 구조적 특성상 보관할때 밀착적재를 한다.   붙여서 쌓아 놓는다는 말이다.   합판등을 한장 한장 간격을 띄어서 바람이 통하는 곳에 오래 방치해두면 포름알데히드 농도가 줄어들 수는 있을것이다.  하지만 현실은, 제재소에서 만들어진 합판은 수십~수백장씩 켜켜이 쌓인 상태로 보관되다가 시공장소로 옮겨져서 시공되는 경우가 대부분이다.   방출량이 많은 넓은단면끼리 맞붙어서 빼곡이 쌓여있는데 포름알데히드가 어디로 빠져나간다는 말인가?

레쟈소파는 무조건 유해하고, 천연가죽소파는 안전하다는 말을 듣은적이 있는데 이해할 수가 없다.  가죽을 가공할때 수십종의 화학약품이 사용된다.  오래전부터 가죽업계에서는 제품에서 검출되는 포름알데히드때문에 몸살을 앓고있다.

친환경적인 대체물질이나 포름알데히드 분해/제거재의 필요성이 절박하게 요구되고 있다.

소비자가 의심해보고 구성성분이나 검사결과를 꼼꼼히 확인한 후 구매하는것이 현재로서는 최선책임.

직업상 장시간 반복적으로 포름알데히드에 노출될 경우는 더 위험하다.  (산업안전보건법상 특수건강진단대상)

구제역 가축매몰시 소독약으로 대량살포. (나중에 주변지역 침출수 조사시, 포름알데히드가 대량 검출되어, 인체에 대한 독성논란이 일면서 문제화됨.  당시 방역요원중 일부가 어지럼증, 구토등 급성중독증세 보임)

치과기구나 병원내시경, 기타장비의 소독, 조직검사에도 알데히드계 약품이 많이 사용되는데 (포름알데히드,글루탈알데히드등), 아주 소량이 들어가기는 하지만 외국의 경우 이를 운용하는 병원스텝들에게서 새집증후군과 매우 유사한 증상이 발생하여 보고되고 있음.  (눈이나 코의 자극/통증, 두통, 현기증, 무력감등)

실제 소소한 규모의 수술이 하루에도 여러번 이루어지는 성형외과 등에서는 수술도구와 기구의 소독에 많이 사용되는데, 병원 특성상 특정인원이 고정적으로 이 작업을 하게 되는 경우가 많은데, 문제점이 발견되어 병원 차원에서 포름알데히드 제거 관련하여 상담을 요청해오는  경우가 종종 있음.

아파트 분양 모델하우스의 도우미들이 휘발성냄새에 현기증을 호소하다가 쓰러지는 경우도 있음. (좁은공간에서 반복적, 장시간 노출)

그외에도 목재공장, 가구공장, 인테리어, 가죽/섬유 가공공장, 페인트 제조/시공, 선박/차량 철판 도장 관련시설, 도금, 전자, 자동차 내장제 관련 업종, 우레탄 제조/시공, 주물공장...

상기 경우는 모두 직업적 특성상 포름알데히드에 급/만성으로 노출되기 쉬운 경우이다.

적절한 보호장구를 반드시 착용하여야 하며, 정기적 특수건강진단을 받아야 한다.

(위에서 언급한 목재공장, 가구공장, 인테리어, 가죽/섬유공장... 등의 경우, 현장에서 종사하시는 분들의 건강도 위험하지만, 그곳에서 만들어진 포르말린 함유 제품들은 최종적으로 일반가정에서 일반인들이 모두 사용한다.)